Том Ханкс е роден на 9 юли 1956 г. в Конкорд, Калифорния. Пълното му име е Томас Джефри Ханкс. Израства в семейство, което често се мести, а след развода на родителите му той остава при баща си – Амос Мефорд Ханкс, готвач по професия. Майка му – Джанет Мерилин, работи в болница. Том има сестра Сандра и двама братя – Лари, който става професор по ентомология, и Джим, който също се занимава с актьорство.
В ученическите си години Ханкс участва в театрални постановки в гимназията „Скайлайн“ в Оукланд. По-късно учи актьорско майсторство в Chabot College в Хейуърд, а след това се прехвърля в Калифорнийския щатски университет в Сакраменто. Решаваща за него се оказва срещата с театралния режисьор Винсънт Даунинг, който го кани на стаж в Great Lakes Theater Festival в Кливланд. Там Ханкс прекарва три сезона, като работи и като актьор, но и зад сцената – с декори, осветление и организация на постановките.
През 1978 г. получава награда на критиците в Кливланд за ролята си на Протей в „Двамата веронци“ от Уилям Шекспир. Малко след това се насочва към телевизията и киното. Първата му филмова роля е в хоръра „Той знае, че си сама“ от 1980 г., но популярност му носи телевизионният сериал „Bosom Buddies“, излъчван между 1980 и 1982 г.
Пробивът в киното идва с романтичната комедия „Плясък“ на Рон Хауърд през 1984 г. Филмът го прави разпознаваем за широката публика и отваря пътя към поредица от комедии през 80-те години – „Ергенско парти“, „Мъжът с червената обувка“, „Доброволци“, „Евтиното е скъпо“, „Клопка“, „Краен квартал“ и „Търнър и Хуч“.
През 1988 г. Том Ханкс прави една от първите си големи роли във филма „Големият“. В него играе момче, което се събужда в тялото на възрастен мъж. Изпълнението му носи първа номинация за „Оскар“ и „Златен глобус“ за най-добър актьор в комедия или мюзикъл. Ролята показва умението му да съчетава хумор, наивност и емоционална точност – качество, което по-късно ще стане част от почерка му.
В началото на 90-те години Ханкс затвърждава позицията си с филми като „Тяхната собствена лига“ и „Безсъници в Сиатъл“. През 1993 г. приема ролята на Андрю Бекет във „Филаделфия“ – адвокат, болен от СПИН, който съди бившите си работодатели за дискриминация. За тази роля през 1994 г. получава първия си „Оскар“ за най-добър актьор.
Година по-късно печели втори пореден „Оскар“ – за ролята на Форест Гъмп в едноименния филм на Робърт Земекис. Така Том Ханкс става първият актьор след Спенсър Трейси, отличен два пъти поред с наградата на Академията за главна мъжка роля. „Форест Гъмп“ се превръща в един от най-популярните филми на 90-те години и носи общо шест награди „Оскар“, включително за най-добър филм.
След този успех Ханкс продължава с поредица от силни роли. В „Аполо 13“ играе астронавта Джим Ловел, командир на мисията, която през 1970 г. се превръща в една от най-драматичните спасителни операции в историята на НАСА. През същата година озвучава каубоя Уди в „Играта на играчките“ – роля, към която се връща в следващите части на поредицата.
През 1996 г. дебютира като режисьор с „Музиката, която правиш“. Ханкс е и сценарист на филма, посветен на измислена поп група от 60-те години. Две години по-късно работи със Стивън Спилбърг по „Спасяването на редник Райън“, където играе капитан Джон Милър. Ролята му носи нова номинация за „Оскар“.
В края на 90-те и началото на новия век следват „Имате поща“, „Зеленият път“, „Корабокрушенецът“, „Път към отмъщение“ и „Хвани ме, ако можеш“. В „Корабокрушенецът“ Ханкс играе служител на FedEx, останал сам на пуст остров след самолетна катастрофа. Подготовката за ролята включва сериозна физическа промяна, а изпълнението му носи „Златен глобус“ и поредна номинация за „Оскар“.
През 2000-те години Том Ханкс продължава да редува комерсиално кино, драматични роли и продуцентска работа. Играе Робърт Лангдън в „Шифърът на Леонардо“, „Ангели и демони“ и „Ад“. Участва във „Войната на Чарли Уилсън“, „Терминалът“, „Мостът на шпионите“, „Съли: Чудото на Хъдсън“ и „Вестник на властта“. В „Капитан Филипс“ се превъплъщава в капитан Ричард Филипс, отвлечен от сомалийски пирати през 2009 г.
Паралелно с актьорската си кариера Ханкс работи активно като продуцент. Сред най-значимите му телевизионни проекти са „От Земята до Луната“, „Братя по оръжие“, „Пасифик“ и „Джон Адамс“. Интересът му към космоса и военната история присъства трайно в работата му. Той подкрепя програмите на НАСА, участва в документални продукции и е член на National Space Society.
Личният живот на Том Ханкс също е добре познат на публиката. Първият му брак е с актрисата Саманта Люъс, от която има две деца – Колин Ханкс и Елизабет Ан Ханкс. Колин също става актьор. През 1988 г. Том Ханкс се жени за Рита Уилсън. Двамата се запознават по време на работата по „Bosom Buddies“, а връзката им започва при снимките на „Доброволци“.
Рита Уилсън има български и гръцки корени. Баща ѝ Хасан Халилов Ибрахимов е роден в България, в село Брещене. Рожденото ѝ име е Маргарита Ибрахимова. Том Ханкс и Рита Уилсън имат двама сина – Честър и Труман. През 2020 г. двамата получават гръцко гражданство заради дългогодишната си връзка с Гърция и подкрепата си след пожарите край Атина през 2018 г.
Сред отличията на Том Ханкс са два „Оскар“-а, няколко награди „Еми“, „Златен глобус“, почетната награда „Сесил Б. Демил“, Kennedy Center Honors, Президентският медал на свободата и AFI Life Achievement Award. През 2006 г. е приет за почетен член на Залата на славата на рейнджърите от американската армия заради ролята си в „Спасяването на редник Райън“. На негово име е кръстен и астероидът 12818 Tomhanks.
В последните години Ханкс продължава да снима активно. Сред по-новите му филми са „Красив ден в квартала“, „Новини от света“, „Елвис“, „Пинокио“, „Човек на име Ото“, „Астероид Сити“ и „Вчера, днес и утре“. През 2023 г. издава романа „The Making of Another Major Motion Picture Masterpiece“, вдъхновен от киноиндустрията и процеса по създаване на голям студиен филм.
Историк по образование и разказвач на истории по професия. Следи отблизо културните събития и вярва, че добрата журналистика започва с любопитство. Харесва театър, пътувания и улично изкуство. Вдъхновява я градската среда и често ще я видите с фотоапарат на рамо.
