Джеймс Алан Хетфийлд е американски музикант, роден през 1963 г. в Дауни, предградие на Лос Анджелис, Калифорния, в семейство на баща шофьор на камион и майка оперна певица. И двамата са ревностни последователи на религиозното движение „Християнска наука“.
Баща му напуска семейството, когато Джеймс е на 13 години, а две години по-късно майка му се разболява от рак. Тя отказва лечение и умира през 1979 г., когато Хетфийлд е едва на 16 години. Тежкото преживяване по-късно намира отражение в редица песни на Metallica, сред които „The God That Failed“ и „Dyers Eve“.
На 9-годишна възраст Хетфийлд взима първите си уроци по пиано, но те не продължават дълго. Брат му Дейвид го увлича по барабаните, с които Джеймс се занимава известно време, преди в крайна сметка да избере китарата на 14-годишна възраст.
Вдъхновен от любимите си групи Aerosmith, Black Sabbath, Thin Lizzy, The Beatles, Venom, Led Zeppelin и Deep Purple, Хетфийлд решава да сформира своята първа рок група, наречена Obsession.
Малко по-късно Джеймс се мести в градчето Бреа, Калифорния, и се записва в местното училище, където среща барабаниста Джим Мълиган. Двамата често свирят по време на училищната обедна почивка, с което привличат интереса на някои свои съученици, сред които и китаристът Хю Тенър. Той скоро се присъединява към двамата ентусиасти, впечатлен от тежкия саунд, практикуван от Джеймс и Джим.
Триото решава да сформира метъл група, която получава названието Phantom Lord. Името по-късно вдъхновява Хетфийлд при написването на едноименната песен от дебютния албум на Metallica „Kill ‘Em All“. След завършването на училището Джеймс се връща в Дауни и групата остава история.
В родния си град Хетфийлд отново се събира с приятеля си Рон Макговни, с когото сформират поредната група – Leather Charm. Старите членове на Phantom Lord Тенър и Мълиган също се присъединяват, а Хетфийлд този път изпълнява само вокалите. Момчетата изнасят няколко любителски концерта на различни партита и оставят няколко репетиционни записа, но не след дълго бандата се разпада, след като първо китаристът Тенър, а после и барабанистът Мълиган напускат и се присъединяват към нови формации.
Част от репертоара на Leather Charm е ранната версия на „Hit the Lights“, а някои от идеите в останалите им авторски песни по-късно намират място в „No Remorse“ на Metallica.
Джеймс не се отказва и решава да намери нови музиканти, когато един ден попада на обява в местния вестник The Recycler, чрез която датският емигрант и барабанист Ларс Улрих търси желаещи за сформирането на нестандартна рок група. Първоначалната им среща не води до създаването на банда, но след няколко месеца Ларс получава предложение да запише една песен за сборния албум „Metal Massacre“.
Веднага звънва на Хетфийлд, чиято реакция е: „Да, идвам веднага!“. Оттам започва историята на Metallica. Песента, която записват, се казва „Hit the Lights“ и в малко по-променен вид по-късно намира място в първия албум на групата. В една от ранните версии на парчето китарното соло е изпълнено от Лойд Грант.
На по-късен етап към двамата се присъединяват басистът на предишната група на Хетфийлд Рон Макговни и соло китаристът Дейв Мъстейн. В началото Хетфийлд желае да се заеме само с ритъм китарата, а за вокалист да бъде намерен друг музикант. Никой от изпробваните кандидати обаче не удовлетворява момчетата, което принуждава Джеймс да се заеме и с пеенето.
На 8 август 1992 г., по време на концерт от съвместното турне на Metallica и Guns N’ Roses, Джеймс Хетфийлд попада в пламъците на сценичен пироефект на Олимпийския стадион в Монреал. Инцидентът се случва по време на изпълнението на „Fade to Black“ и причинява изгаряния втора и трета степен по лявата му ръка, дланта и лицето.
Само 17 дни по-късно Хетфийлд отново излиза на сцената, но изпълнява единствено вокалите. Групата продължава турнето с привикания на помощ китарист на Metal Church и бивш китарен техник на Metallica Джон Маршал.
На 17 август 1997 г. Джеймс Хетфийлд се жени за дългогодишната си приятелка Франческа. Двамата имат три деца – Кали, Кастор и Марсела Франческа. Синът му Кастор също се занимава с музика и е барабанист на групата Bastardane. През 2022 г. става ясно, че Хетфийлд е подал молба за развод след 25 години брак.
Един от най-големите проблеми на Хетфийлд през годините е алкохолът, който той поглъща в огромни количества. През 2001 г. постъпва в клиника за лечение на зависимости. Отсъства от работата с Metallica общо 11 месеца, макар че не прекарва целия период в лечебното заведение. През това време бъдещето на групата е поставено под сериозен въпрос.
След завършването на лечението Джеймс все пак се завръща в Metallica и заедно с останалите членове продължава записите на новия албум на групата „St. Anger“, който излиза през 2003 г. Бурният процес по създаването му, лечението на Хетфийлд и напрежението между музикантите са показани във филма „Some Kind of Monster“, излязъл през 2004 г.
През 2009 г. Хетфийлд и останалите членове на Metallica са въведени в Залата на славата на рокендрола, с което групата получава едно от най-големите признания в музикалния свят.
През септември 2019 г. Хетфийлд отново постъпва в програма за лечение на зависимостта си. Metallica отлага планираното си турне в Австралия и Нова Зеландия, а останалите музиканти заявяват, че Джеймс се бори със зависимостите си от години и трябва отново да се съсредоточи върху възстановяването си.
През 2023 г. Metallica издава своя дванадесети студиен албум „72 Seasons“, в който темите за детството, травмите и първите 18 години от човешкия живот заемат централно място. Албумът е последван от мащабното турне M72, продължило до лятото на 2026 г.
През 2026 г. Metallica издава и мащабно ремастерирано издание на албума „ReLoad“. След европейската част на турнето групата се насочва към Лас Вегас, където през октомври започва концертната резиденция „Life Burns Faster“ в залата Sphere. Повече от четири десетилетия след създаването на Metallica Джеймс Хетфийлд продължава да бъде нейният глас, ритъм китарист и един от основните автори на песните ѝ.
Икономист по образование и журналист по призвание. Фен на мощните мотори и бързите коли. Работил е в някои от най-големите електронни медии у нас. Слуша рок и не крие, че сред любимите му банди са The Struts, Sonic Youth и Soundgarden.
